Pourquoi une poutre est-elle fendue en longueur ?

Lors de la visite de notre future maison à rénover, un détail a rapidement attiré notre attention : une poutre fendue sur toute sa longueur. Malgré les propos rassurants de l’agent immobilier, nous avons ressenti une certaine inquiétude. Pour comprendre l’origine de ces fissures et évaluer les risques potentiels, nous avons décidé de mener nos propres recherches.

Diagnostic sur l’état de la fissure 

Nature du bois 

Il est très important d’identifier le type de bois puisque chaque type de bois a des caractéristiques spécifiques qui influencent son comportement au fil du temps. Par exemple, le chêne, souvent utilisé pour les poutres dans les constructions anciennes et modernes, est reconnu pour sa robustesse et sa capacité à supporter des charges lourdes. Cependant, le chêne “vert” (c’est-à-dire non complètement sec au moment de la mise en œuvre) peut se contracter en séchant, provoquant des fissures qui se développent le long du fil du bois. Ce phénomène est courant et naturel pour de nombreuses essences de bois, mais il est particulièrement prononcé pour le chêne en raison de sa densité et de sa lenteur de séchage. Si vous ne savez pas quel type de bois est utilisé, il peut être utile de consulter un charpentier.

Rôle de la poutre en bois concernée

Est-ce que cette poutre joue un rôle structurel ? Une poutre porteuse est essentielle à la stabilité de la structure ; si elle est endommagée, cela pourrait affecter l’intégrité de toute la maison. À l’inverse, si la poutre est simplement décorative, les fissures qu’elle présente ne représentent généralement pas un danger immédiat. Cependant, il est important de noter que, lorsque les maisons ont changé de propriétaires au fil du temps, le rôle de certaines poutres peut aussi avoir été modifié. Des travaux de rénovation, des extensions ou d’autres aménagements pourraient avoir transformé une poutre autrefois décorative en un élément porteur, ou inversement. Si vous n’avez pas construit la maison vous-même, prenez le temps d’examiner les plans de construction, si disponibles, ou consultez un professionnel pour déterminer le rôle actuel de la poutre dans l’ossature de la maison.

Localisation de la fente

Une poutre fendue dans le sens du bois (longitudinale) est généralement moins préoccupante qu’une fissure qui traverse les fibres (transversale), car elle a moins de chances de compromettre la résistance de la poutre. Cependant, des fissures profondes qui atteignent plusieurs côtés de la poutre, même dans le sens du fil, pourraient nécessiter une inspection plus approfondie. Inspectez également la longueur de la fissure : une petite fissure qui ne s’étend pas peut simplement être surveillée, tandis qu’une fissure qui s’agrandit ou affecte les points d’appui de la poutre doit être traitée rapidement.

Pour quelles raisons une poutre peut être fendue?

Rassurez-vous : dans la plupart des cas, les fissures qui apparaissent dans le sens des fibres du bois ne compromettent pas la solidité de la poutre. Ces fissures sont souvent dues au séchage naturel du bois et n’affectent généralement pas sa capacité portante. Cependant, il est essentiel de surveiller ces fissures pour s’assurer qu’elles ne s’élargissent pas et n’affectent pas l’appui de la poutre sur les poteaux ou d’autres éléments structurels. Une inspection régulière permettra de confirmer que votre situation fait bien partie de ces cas courants.

Bois vert non sec

Une des raisons principales pour lesquelles une poutre peut se fendre est l’utilisation de bois vert, c’est-à-dire du bois qui n’a pas été suffisamment séché avant sa mise en œuvre. Le bois fraîchement coupé contient encore une forte teneur en humidité, et lorsqu’il est installé dans cet état, il continue à sécher progressivement. Ce processus de séchage naturel entraîne une contraction du bois, ce qui peut provoquer des fissures, souvent le long des fibres, en raison des tensions internes créées par la perte d’humidité. Ce phénomène est courant dans les constructions en bois, en particulier avec des essences comme le chêne, qui sèche lentement en raison de sa densité. 

Déformation et fluage

La déformation et le fluage sont des phénomènes courants qui surviennent dans les poutres en bois, surtout lorsque le bois est vert ou n’a pas été correctement séché. Le fluage désigne la déformation progressive du bois sous une charge constante sur une longue période. Lorsqu’une poutre supporte un poids important, le bois subit des contraintes internes qui peuvent entraîner une flexion ou une torsion. Ce phénomène est amplifié si le bois n’était pas sec lors de l’installation. Le fluage est particulièrement prononcé dans les bois verts, car leur teneur en humidité rend le matériau plus souple et donc plus susceptible de se déformer sous contrainte. À mesure que le bois sèche, il rétrécit, et cette contraction inégale peut causer des fissures ou accentuer des déformations existantes.

Contraintes de traction

Les contraintes de traction sont une autre cause courante de fissures dans les poutres en bois. Ces contraintes apparaissent lorsque des forces tirent sur le bois dans des directions opposées, perpendiculairement aux fibres du bois. Ce type de contrainte est particulièrement dangereux pour les poutres de grande section, car la résistance du bois est généralement plus faible en traction perpendiculaire au fil du bois. Lorsqu’une poutre est soumise à ces forces, par exemple à cause de charges inégales ou de mouvements structurels, des fissures peuvent se former le long des zones de faiblesse. Les fissures causées par la traction peuvent s’étendre et s’approfondir, compromettant potentiellement la capacité portante de la poutre. Il est donc important de surveiller les signes de fissuration transversale, surtout si la poutre est située dans une zone de forte charge ou de stress.

Manque de résistance au niveau des entailles

Les entailles et découpes dans les poutres en bois peuvent affaiblir considérablement leur résistance structurelle, créant des points de faiblesse où des fissures peuvent apparaître. Lorsqu’une poutre est entaillée pour permettre le passage de câbles, de tuyaux, ou pour ajuster son installation, ces coupes réduisent la section de la poutre capable de supporter des charges. Le bois est alors plus susceptible de se fendre sous l’effet des charges et des contraintes, en particulier si les entailles sont situées à des endroits critiques comme le centre de la poutre ou près de ses points d’appui. De plus, les entailles provoquent des concentrations de contraintes qui augmentent le risque de fissuration, surtout lorsque les entailles ne sont pas correctement réalisées avec des arrondis (congés) pour répartir les charges. Une poutre affaiblie par des entailles peut perdre une partie significative de sa capacité portante, mettant en danger la stabilité de la structure. 

Solutions et mesures correctives

Dans le cas où les fissures deviennent préoccupantes ou affectent le bon fonctionnement des éléments portés, plusieurs solutions peuvent être envisagées :

Barres filetées et écrous

Cette méthode est particulièrement efficace pour resserrer une poutre fendue et prévenir l’élargissement des fissures. Pour ce faire, on perce des trous traversants à travers la poutre, de part en part, aux endroits où les fissures sont les plus marquées. Ensuite, des barres filetées sont insérées dans ces trous, avec des rondelles et des écrous placés de chaque côté. En serrant les écrous, les bords de la fissure sont rapprochés, stabilisant ainsi la poutre et réduisant le risque de propagation des fissures. Cette technique permet de maintenir l’intégrité structurelle de la poutre tout en évitant des remplacements coûteux. Pour un résultat optimal et esthétique, les écrous peuvent être noyés dans le bois et recouverts de mastic ou d’un cache en bois, ce qui rend l’intervention presque invisible. 

Bride métallique

L’utilisation d’une bride métallique est une autre solution efficace pour stabiliser une poutre en bois fendue. Comme pour les barres filetées et les écrous, l’objectif est de resserrer et de maintenir ensemble les parties fendues de la poutre pour éviter que la fissure ne s’élargisse davantage. Une bride métallique consiste généralement en une pièce en acier en forme de “U” ou de “L” qui est fixée autour de la poutre à l’aide de boulons ou de vis. Cette méthode renforce la poutre en compressant les sections fendues, offrant un soutien supplémentaire et réduisant le risque de rupture. La bride métallique peut être une solution plus rapide à mettre en œuvre que les barres filetées, mais elle reste tout aussi efficace pour stabiliser la poutre.

Dans certains cas, l’utilisation conjointe de brides métalliques et de barres filetées peut offrir une solution encore plus robuste.

Remplacement de la poutre

Dans certains cas, le remplacement de la poutre peut s’avérer la seule solution viable, surtout lorsque la fissure est trop profonde ou que la poutre est gravement endommagée et ne peut plus assurer sa fonction structurelle. Bien que cette option soit généralement plus coûteuse et laborieuse que d’autres méthodes de réparation, elle garantit une solution définitive pour restaurer la sécurité et l’intégrité de la structure. Bien que coûteux, le remplacement offre une tranquillité d’esprit à long terme, surtout lorsque la poutre endommagée est essentielle à la stabilité de la maison. 

Si votre poutre n’est pas fendue mais abîmée en surface je vous conseille cette vidéo: